Ciatalgia. Lumbociatica. Hernia Discal

CIATALGIA

Se refiere al dolor, debilidad, entumecimiento o sensación de hormigueo en la pierna, y es causada por lesión o compresión sobre el nervio ciático, ya sea de uno o de los dos lados. La ciatalgia (dolor del nervio ciático) es un síntoma de otro problema médico, no una enfermedad por sí sola. La ciática es el nombre que se le da a esta afección en sí, y la ciatalgia es su síntoma (lo que el paciente siente) principal.

CAUSAS

La ciática ocurre cuando hay presión o daño al nervio ciático. Este nervio comienza en la región lumbar y baja por la parte posterior de cada pierna. Este nervio controla los músculos de la parte posterior de la rodilla y región inferior de la pierna e igualmente proporciona sensibilidad a la parte posterior del muslo, parte de la región inferior de la pierna y a la planta del pie.

Las causas comunes de ciática abarcan:

• Hernia de disco.
• Síndrome piriforme (un dolor que compromete el estrecho músculo en los glúteos).
• Lesión o fractura de la pelvis.
• Tumores.

SÍNTOMAS

El dolor ciático puede variar ampliamente. Puede sentirse como un hormigueo leve, dolor sordo o una sensación de ardor. En algunos casos, el dolor es tan intenso que imposibilita el movimiento de la persona.

El dolor ocurre más a menudo en un costado. Algunas personas presentan dolor agudo en una parte de la pierna o la cadera y entumecimiento en otras partes. El dolor o el entumecimiento también se pueden sentir en la parte posterior de la pantorrilla o en la planta del pie. La pierna afectada puede sentirse débil.

El dolor ciático a menudo comienza de manera lenta y puede empeorar:

• Después de pararse o sentarse.
• En las noches.
• Al estornudar, toser o reír.
• Al doblarse hacia atrás o caminar más de unos cuantos metros, especialmente si es causado por estenosis raquídea. 

PRUEBAS Y EXÁMENES

Su traumatólogo llevará a cabo un examen físico, el cual puede mostrar:

• Debilidad al flexionar la rodilla o mover el pie.
• Dificultad al doblar el pie hacia dentro o hacia abajo.
• Reflejos anormales o débiles.
• Dolor al levantar la pierna estirada por fuera de la mesa de exploración.

Los exámenes establecen las presuntas causas. Con frecuencia no se necesitan, a menos que el dolor sea intenso o duradero, y pueden abarcar:

• Exámenes de sangre
• Radiografías
• Resonancia magnética u otros exámenes imagenológicos

TRATAMIENTO

Debido a que la ciática es un síntoma de otra afección médica, la causa subyacente debe identificarse y tratarse.

En algunos casos, no se requiere ningún tratamiento y la recuperación ocurre por sí sola.
El tratamiento farmacológico es mejor en muchos casos. El médico puede recomendar los siguientes pasos para calmar los síntomas y reducir la inflamación:

• Aplicar calor o hielo en el área que presenta el dolor. Ensaye con hielo durante las primeras 48 a 72 horas; luego use calor después de esto.
• Tomar analgésicos.

El reposo en cama no se recomienda. Reduzca su actividad durante los primeros dos días. Luego, lentamente empiece sus actividades usuales después de esto. Evite levantar cosas pesadas o torcer su espalda durante las primeras 6 semanas después de que el dolor empieza. Usted debe empezar a hacer ejercicio de nuevo después de 2 a 3 semanas. Esto debe abarcar ejercicios para fortalecer su abdomen y mejorar la flexibilidad de su columna vertebral.

Si las medidas en el hogar no ayudan, el médico puede recomendar inyecciones para reducir la inflamación alrededor del nervio. Asimismo, se pueden recetar otros medicamentos para ayudar a reducir los dolores punzantes asociados con la ciática.

Los ejercicios de fisioterapia también se pueden recomendar. Los tratamientos

adicionales dependen de la afección que esté causando la ciática.

PRONÓSTICO

Con frecuencia, la ciática mejorará por sí sola; sin embargo, es común que reaparezca.

POSIBLES COMPLICACIONES

Las complicaciones más serias dependen de la causa de la ciática y son:

• Hernia de disco.
• Estenosis raquídea.

CUÁNDO CONTACTAR A UN PROFESIONAl médico

Llame al medico enseguida si usted tiene:

• Fiebre inexplicable con dolor de espalda.
• Dolor de espalda después de un golpe o caída fuerte.
• Enrojecimiento o hinchazón en la espalda o la columna.
• Dolor que baja por las piernas por debajo de la rodilla.
• Debilidad o entumecimiento en glúteos, muslos, piernas o pelvis.
• Ardor con la micción o sangre en la orina.
• Dolor que es peor cuando usted se acuesta o que lo despierta por la noche.
• Dolor intenso que no le permite estar cómodo.
• Pérdida del control de esfínteres (incontinencia).

Llame igualmente si:

• Ha estado bajando de peso involuntariamente.
• Usa esteroides o fármacos intravenosos.
• Ha tenido dolor de espalda antes, pero este episodio es diferente y se siente peor.
• Este episodio de dolor de espalda ha durado más de 4 semanas.

PREVENCIÓN

La prevención varía dependiendo de la causa del daño al nervio. Evite permanecer sentado o acostado por tiempo prolongado ejerciendo presión sobre los glúteos.